In un approccio funzionalista la professionalità è il buon esercizio di una professione e porta dunque con sé una matrice di tipo etico e sociale. Non più essere considerata come diritto sociale di alcuni, si traduce – oggi – nel sapere esperto (spesso tacito ed inglobato nella situazione) del professionista e dunque nella sua capacità di risolvere i problemi nel modo più efficace. Presuppone l’interpretazione da parte del professionista rispetto alla sua professione, la sua formazione continua e il suo impegno in un’efficiente progettazione formativa insieme ad una sovrapposizione fra ideali di vita e di lavoro.