Se il curricolo manifesto sono i contenuti e le finalità esplicitamente indicati dai programmi ministeriali e dalle progettazioni dei docenti, il curricolo nascosto è il reale, ma inespresso, modo di realizzarlo. Esso è l’insieme dei valori, delle credenze, delle convinzioni, delle regole, delle conoscenze, dei comportamenti dell’insegnante – ma anche dell’intera istituzione scolastica – i quali influiscono, ridefinendoli, sui contenuti di insegnamento (gli insegnanti compiono tagli al programma, insistono su certi argomenti piuttosto che su altri, ecc.) e hanno ripercussioni sulla formazione degli alunni.